Daarom levert gewassen combineren veel meer op dan monocultuur

Mengteelt, de gelijktijdige productie van meerdere gewassen op een perceel landbouwgrond, kan de opbrengst fors verhogen en tegelijk het gebruik van kunstmest aanzienlijk verlagen. Dat blijkt uit Nederlands/Chinees onderzoek in Nature.

Sinds mensenheugenis

Boeren passen al sinds mensenheugenis mengteelt toe in de landbouw. Maar tot nog toe werd aangenomen dat die systemen vooral voordelen hebben in extensieve landbouw, en in gebieden waar arbeid goedkoop is of kunstmest duur, zoals in delen van Afrika, Azië en Latijns-Amerika. 

Ook bij intensieve landbouw

Onderzoekers van de Wageningen Universiteit, in samenwerking met collega’s van de China Agricultural University, laten echter zien dat mengteelt net zo goed en zelfs meer kan bijdragen aan de intensieve landbouw. Tegelijkertijd vermindert de methode het gebruik van kunstmest. 

Minder kunstmest

Uit het onderzoek blijkt dat mengteelt in intensieve landbouw tot 29 procent meer gewasopbrengst realiseert ten opzichte van monoculturen onder dezelfde omstandigheden. Er blijkt ook 19 tot 36 procent minder kunstmest nodig. En we weten allemaal: minder kunstmest = goed nieuws.

Timing

De grootste winst zit in een combinatie van gewassen met een heel ander groeiseizoen, een methode die populair is in China. Op de percelen wisselen stroken van anderhalve meter met twee gewassen elkaar af. 

Tarwe, gerst en tuinboon groeien bijvoorbeeld snel in het voorjaar, en worden eerder geoogst dan mais. Daarna kan mais, dat later wordt gezaaid, in de loop van de zomer of nazomer een groeispurt inzetten. 

Betere benutting

Door deze verschillende groeiperiodes van gewassen worden de beschikbare hoeveelheden zonlicht, water en voedingsstoffen op een landbouwperceel door het jaar heen veel beter benut dan in monoculturen. Een bijkomend voordeel van mengteelt is – zo bleek al uit eerdere studies – dat gewassen minder behoefte hebben aan irrigatie of bestrijdingsmiddelen. 

Potentieel

Natuurlijk moeten er nog verschillende hordes genomen worden, zegt Wopke van der Werf, universitair hoofddocent aan de Wageningen Universiteit. Zoals de introductie van lichtere landbouwmachines, maar ook een stukje acceptatie bij boeren en de keuze van soortencombinaties. 

Maar het onderzoek toont wel aan hoeveel potentieel mengteelt heeft, zeker nu de wereld op zoek is naar een duurzame manier om de opbrengsten van extensieve landbouw én intensieve landbouw te vergroten. “Als we een groeiende wereldbevolking op een duurzame manier willen voeden, mogen we deze kansen niet onbenut laten”, zegt van der Werf.

Biggest Little Farm

Zin in de ultieme feelgood movie die het sprekende voorbeeld is van deze theorie? Kijk dan naar The Biggest Little Farm. Deze docu toont op overtuigende en aangrijpende wijze aan dat soortenrijkdom inderdaad zorgt voor een natuurlijk evenwicht. Niks pesticiden en kunstmest. Zet wel je tissues klaar voor de zekerheid. Een lach en een traan gegarandeerd.

Bron: persbureau IPS